Am 10. Februar trat das Gesetz gegen Verschwendung verabschiedet, das 100 % für den Anteil an recyceltem Kunststoff im Jahr 2025. Eine Maßnahme, die darauf abzielt, die Plastikverschmutzung einzudämmen: Im Jahr 2016 erreichte die weltweite Produktion 396 Millionen Tonnen, doch fast die Hälfte des Kunststoffs wird zur Herstellung von Einwegprodukten verwendet, die laut dem WWF-Bericht zu diesem Thema nicht länger als drei Jahre halten. Bei unsachgemäßer Entsorgung gelangen diese Abfälle in die Natur und in die Ozeane: 100 Millionen Tonnen Plastikmüll würden sich so in Land- oder Meeresverschmutzung verwandeln ! Angesichts dessen wird von vielen Organisationen das Recycling als Lösung hervorgehoben.
Doch führt das Recycling von Kunststoff tatsächlich dazu, dass weniger davon produziert wird und die Umweltverschmutzung verringert wird? So einfach ist das nicht…
Ich trenne den Müll, du trennst den Müll, wir trennen den Müll… ♻️
Der erste Wermutstropfen: Damit Kunststoff recycelt werden kann, muss er getrennt gesammelt werden! Derzeit werden nur 14 % der gebrauchten Kunststoffe zum Recycling gesammelt. Woran liegt das?
- die geografische Verteilung sehr ungleiche Verteilung der Wertstoffbehälter,
- die mangelnde nationale Koordination bei den Sortieranweisungen (die Farben der Behälter können je nach Stadt variieren, was bei den Nutzern Verwirrung stiftet),
- der mangelnde Verfügbarkeit von Informationen, der verhindert, dass das Sortieren zu einem echten Reflex wird.
Dennoch sortieren immer mehr Franzosen ihren Müll ! 89 % von ihnen trennen ihren Verpackungsmüll, davon 51 % systematisch, wie einer Umfrage von Ipsos für Citeo. Eine tolle Leistung, aber das ist noch nicht alles! Denn nur weil der Kunststoff sortiert wird, heißt das noch lange nicht, dass er auch recycelt wird…
Das Recycling von Kunststoff läuft nicht von selbst…
Kunststoff, ein flüchtiger Werkstoff 🌬
„ Nichts geht verloren, nichts wird geschaffen, alles verwandelt sich “, sagte der gute alte Lavoisier. Das war leider vor der Erfindung des Kunststoffs, bei dem der Umwandlungsprozess mit hohen Verlusten einhergeht.
Tatsächlich werden die verschiedenen Kunststoffmaterialien in der Sortieranlage getrennt, dann zu „Ballen“ gepresst und an ein Recyclingzentrum geschickt, wo sie gereinigt, zerkleinert und zu Granulat verarbeitet, das wiederum gewaschen wird, um wiederverwendet zu werden. Da diese Flocken leicht verfliegen, geht ein Teil während des Verarbeitungs- und Transportprozesses verlorenund gelangen so in die Natur… Sie sind es, die unter anderem im Boden, in den Ozeanen sowie in menschlichen und tierischen Organismen zu finden sind! Diese Verluste sind nicht zu vernachlässigen, da von den 14 % des zum Recycling gesammelten Kunststoffs schätzungsweise 4 % des Volumens, so Nathalie Gontard, Forschungsdirektorin am Nationalen Institut für Agrarforschung.
Kunststoffe sind beim Recycling nicht alle gleich ✋🏽
Auch bei den Kunststoffflocken, die tatsächlich recycelt werden, sieht die Sache nicht viel einfacher aus. Man muss nämlich wissen, dass die meisten unserer Verpackungen heute aus etwa sechs verschiedenen Kunststoffarten bestehen, von denen zwei leicht recycelbar sind:
- PET (kurz: Polyethylenterephthalat), das insbesondere in Wasserflaschen zu finden ist, ist das einzige Material, das für alle Verwendungszwecke, einschließlich Lebensmittel, recycelt werden kann.
- HDPE (auch bekannt als Polyethylen hoher Dichte, PEHD unter Insidern), wie es beispielsweise in Shampooflaschen, Milchflaschen oder Waschmittelkanistern verwendet wird, darf hingegen nicht für den Kontakt mit Lebensmitteln wiederverwendet werden.
- Andere Kunststoffe, wie Polystyrol Polystyrol, können praktisch nicht recycelt werden, da sie nicht in ausreichenden Mengen produziert werden, um eine industrielle Verwertung zu ermöglichen.
Zwar können manche Kunststoffe für einen ähnlichen Zweck wiederverwendet werden, doch handelt es sich dabei nur um einen sehr geringen Anteil, und die meisten werden in einem zersetzten Zustand zu Gegenständen recycelt, die eine andere Funktion als ursprünglich haben.
Recycling oder „Dezyklisierung“?
Eine Wirtschaft, die gar nicht so kreislauforientiert ist 🗑
Tatsächlich werden von den Kunststoffen, die tatsächlich recycelt werden, zu 8 % im offenen Kreislauf, d. h. für andere Zwecke als die ursprünglichen. So kann ein Kunststoff beispielsweise zu einem Pullover, einem Kleiderbügel oder zu Baumaterial recycelt werden, je nachdem, ob es sich um PET oder HDPE handelt. Je nach Verwendungszweck ist der Kunststoff dadurch spröde geworden, mit Zusatzstoffen und Verunreinigungen belastet und kann nicht ein zweites Mal recycelt werden… Das Recycling ist also kein echtes Recycling, da der Kunststoff am Ende eines Zyklus wieder zu Abfall wird, der entweder verbrannt oder deponiert werden muss. Aus diesem Grund sprechen einige Experten übrigens von „Dezyklisierung“ statt von Recycling! Ein Phänomen, das Flore Berlingen in ihrem Buch „Recycling: Die große Täuschung“, das im Juni erschienen ist: Laut der Leiterin des Vereins Zero Waste France ist das unendliche Recycling ein Mythos, den es zu entlarven gilt.
Eine Reinigung, die Probleme bereitet 🤔
Für die wenigen Abfälle, die in einem geschlossenen Kreislauf recycelt werden können, wie zum Beispiel PET-Flaschen, ist auch hier das Recycling nur begrenzt möglich : Durch die Reinigung wird der Kunststoff oft beschädigt und verliert an Festigkeit. Er muss dann mit Neuplastik gemischt werden, um ein Produkt herzustellen, das ebenso hochwertig ist wie das Original, und somit … erneut Kunststoff produzieren. Ganz zu schweigen davon, dass die Reinigung von PET zwar flüchtige Verunreinigungen entfernt, jedoch nicht die Schwermetalle ! Diese Kunststoffkügelchen mehrfachen Reinigungsprozessen zu unterziehen, könnte jedoch potenziell Risiken für die Gesundheit der Verbraucher laut der Europäischen Behörde für Lebensmittelsicherheit, da nicht bekannt ist, wie sich die verbleibenden Schadstoffe im Laufe der Nutzungszyklen verhalten und abbauen.
Schließlich ist der Recyclingprozess – der die Sammlung und Verarbeitung der Abfälle umfasst – ist sehr energieintensivund kann durch den Einsatz von Dekontaminationsmitteln die Umwelt belasten. Aber wenn selbst das Recycling eine Sackgasse ist, was tun?
Welche Lösungen gibt es? 💫
Erstens ist Recycling nicht umsonst, da wiederverwendeter Kunststoff, selbst wenn nur einmal, immer besser ist als in der Natur zurückgelassener Kunststoff oder als von Grund auf neu hergestellter Kunststoff. Bis 2025 soll Frankreich die Deponierung von Kunststoff verbieten und diesen automatisch in Recycling- oder Verbrennungsanlagen leiten, was ein erster Schritt ist.
Gleichzeitig tauchen neue Alternativen zu Kunststoff auf! Wie zum Beispiel Biokunststoffe, die eigentlich die biobasierte Kunststoffe (aus Pflanzen hergestellt) und biologisch abbaubare Kunststoffe.
Allerdings sind die Bedingungen für den Abbau dieser Kunststoffe in der Natur selten gegeben, und noch weniger in der Meeresumwelt… Wenn der Abbau dennoch stattfindet, verläuft er daher sowohl sehr langsam als auch oft nur teilweise, wodurch Mikroplastikpartikel in der Umwelt zurückbleiben.
Um die Plastikverschmutzung drastisch zu reduzieren, deren Einleitung in die Ozeane laut einer jüngsten Studie in der Fachzeitschrift Science veröffentlicht wurde, besteht die einzige tragfähige Lösung darin, die Produktion zu reduzieren. Und somit ganz einfach, keinen Kunststoff mehr zu konsumieren. In Großpackungen einkaufen, wiederverwendbare Verpackungen und feste Kosmetikprodukte verwenden, eine Trinkflasche benutzen… Es gibt zahlreiche Initiativen, um unseren Verbrauch zu senken, und wenn die Anstrengungen gemeinsam und nachhaltig unternommen werden, sollten sie langsam aber sicher zu einem echten Rückgang der Kunststoffproduktion führen! Worauf warten Sie also noch, um Teil der Bewegung zu werden? 🌎🌳
Text: Coline De Silans Bildnachweis: Surf Rider, Servipac-Salazie 2019, Nick Fewings, Pawel Czerwinski, Vivianne Lemay
