In 2009 bedacht Olivier Devys een innovatief, hoogwaardig hotelconcept dat aandacht heeft voor zowel zijn gasten als zijn medewerkers, maar bovenal gericht is op duurzaamheid. Elf jaar en tien hotels later staat deze ecologische visie nog steeds centraal bijOKKO HOTELS. Sinds 2018 CASTALIE het bedrijf bij zijn groene en verantwoorde aanpak. Solenne Devys, directeur Product en Communicatie, heeft samen met haar vader OKKO HOTELS opgericht. We spraken met haar om wat meer te weten te komen over hun visie op de hotelbranche en hun ecologisch verantwoorde engagementen.
Hoe hebben jullie bij OKKO HOTELS jullie milieu- en maatschappelijk beleid ontwikkeld?
Wanneer je een bedrijf opricht, wil je je eigen baas zijn, ben je op zoek naar een menselijk avontuur en wil je een nieuw product op de markt brengen. En diep van binnen is er de wens – niet om de wereld te veranderen, want dat is een beetje pretentieus – maar om het goed te doen voor je klanten, het team en de samenleving door zin te geven aan wat je doet. Duurzame ontwikkeling en MVO stonden al vanaf het begin van het project, in 2010, op de agenda. Misschien liepen we voorop in onze sector, maar we hebben een standpunt ingenomen:
- Alleen douches in onze kamers plaatsen. Dat is een ingrijpende beslissing, maar de reiziger is bereid om genoegen te nemen met een douche in een viersterrenhotel.
- Afzien van losse cosmeticaproducten door douchegel in grote verpakkingen aan te bieden.
- Vermijd alle kleine artikelen (watten, badjassen, pantoffels) in de kamers, want zodra de verpakking is geopend, moeten we ze weggooien of reinigen, en dat is allesbehalve milieuvriendelijk.
- Vanuit maatschappelijk oogpunt streven we ernaar om ons zo goed mogelijk in te passen in het lokale economische weefsel en na te denken over wat we als bedrijf kunnen bijdragen.
Het is interessant om te zien dat er op het gebied van MVO in het algemeen veel nieuwe ontwikkelingen zijn en dat er veel start-ups van de grond komen. Wij proberen pioniers te zijn en initiatiefnemers van projecten!
De grootste uitdaging is niet zozeer om dingen te doen, maar om ze goed over te brengen, zodat onze klanten, die hier steeds meer op letten, het goed begrijpen. Tegelijkertijd moeten we soms wat uitleg geven. Deze aanpak is interessant omdat je altijd verder kunt gaan; er is nooit een eindpunt.
Welke andere maatregelen hebt u genomen om uw impact op de planeet te beperken?
In de hotelsector zijn er verschillende fasen waarin we maatregelen kunnen nemen om onze impact op het milieu beter te beheersen:
- Bij de duurzame bouw van het gebouw kiezen we ervoor om minder niet-hernieuwbare energie te verbruiken, temeer omdat dat tijdens de bouw veel eenvoudiger is. Al deze punten nemen we op in ons bestek.
- Wat de bedrijfsvoering betreft, zorgen we ervoor dat we als exploitant minder verbruiken, maar moedigen we ook onze klanten aan om minder te verbruiken en zuiniger om te gaan met energie.
- Binnen onze teams stimuleren we een MVO-aanpak om ervoor te zorgen dat onze medewerkers zich goed voelen. We bieden bijvoorbeeld opleidingen aan, zowel intern als extern, en zorgen ervoor dat dit opleidingsprogramma talenten aan het licht brengt en medewerkers helpt zich verder te ontwikkelen.
- Wat betreft de keuze van onze partners: we kiezen voor lokale leveranciers, niet alleen voor onze cateringproducten, maar bijvoorbeeld ook voor bloemen. Zo stimuleren we de lokale economie. Er zijn tal van verborgen pareltjes te vinden! Lokale inkoop maakt momenteel 20 tot 25 % van onze aankopen uit (in waarde), dat wil zeggen van minder dan 100 km van het hotel. In de toekomst zal dat percentage nog hoger liggen!
Wat was voor u de reden om plastic waterflessen uit uw hotels te verwijderen?
Onze vestigingen hebben gemiddeld 100 kamers; het zijn grote complexen, dus wat het aantal plastic waterflessen betreft, was de impact enorm. Op groepsniveau kwamen we uit op bijna 100.000 plastic flessen, dat is gigantisch! Niet alleen waren we helemaal niet bezig met duurzaamheid, onze teams moesten ook voortdurend pallets vervoeren om de koelkasten bij te vullen. De logistiek was ingewikkeld, vooral omdat het helemaal niet comfortabel en gezond was voor ons personeel. We moesten absoluut een oplossing vinden.
Waarom is er voor de CASTALIE-oplossing gekozen CASTALIE
De waterfontein was toen nog niet zo gangbaar, maar veel mensen begonnen hun eigen drinkfles mee te nemen om de massale aankoop van plastic flessen te vermijden. We zochten naar een oplossing en vonden CASTALIE, dat we goed kenden via onze klanten in de horeca. In 2018 hebben we onze waterfonteinen in al onze hotels geïnstalleerd, met name in onze lounges. Het bijzondere aan OKKO HOTELS is dat we onze gasten een club bieden die 24 uur per dag toegankelijk is, als een lounge maar dan beter, met een mooier design en een mooiere inrichting. In deze ruimte kunnen onze gasten werken, ontspannen, iets drinken, een hapje eten en zich thuis voelen. Dit is de grote trend in de lifestyle-hotelsector: design, inrichting en gezellige ruimtes ten dienste van de klantervaring. We hebben koelkasten geplaatst die op elk moment van de dag toegankelijk zijn, zodat gasten de vrijheid hebben om een glas plat of bruisend water, een gebakje of iets anders te pakken wanneer ze daar zin in hebben. We stellen alles ter beschikking!
Hoe reageerden uw medewerkers en klanten toen u onze waterdispensers in gebruik nam?
Het was moeilijker om onze eigen mensen te overtuigen dan onze klanten! Die stonden volledig achter ons. Bij onze collega-hoteliers en ons personeel merkten we daarentegen enige terughoudendheid. Maar toen we van oplossing veranderden, was dat voor onze teams een wereld van verschil! Vroeger was de logistiek een gekkenhuis: we moesten altijd vooruitdenken over het bijvullen, we waren bang dat we zonder flessen zouden komen te zitten als de leverancier niet zou leveren, en het was een enorme klus om tijdens hittegolven met slechts twee mensen per kamer te werken... Door over te stappen op een andere wateroplossing hebben we de hele logistiek vereenvoudigd en het comfort van ons personeel aanzienlijk verbeterd. Ze hebben het product meteen omarmd. Wat onze klanten betreft: nog nooit heeft een klant tegen ons gezegd: "Dit is waardeloos, ik heb geen fles water." Ze hebben de aanpak meteen omarmd en de reacties waren zeer positief!
Wat zijn uw MVO-plannen voor de toekomst?
Ons belangrijkste project voor de komende jaren is de ontwikkeling van ons werkgeversimago, waarbij we mensen in moeilijke sociale omstandigheden of met een beperking willen integreren. We willen ook een grotere bijdrage leveren aan het verenigingsleven. Op het gebied van duurzame ontwikkeling willen we verder gaan op het vlak van catering. Dat is niet altijd even eenvoudig. Zo hebben we ons bijvoorbeeld ingezet voor het afschaffen van individuele verpakkingen ten gunste van bulkverkoop. Vandaag worden we gedwongen om hierop terug te komen vanwege gezondheidsredenen, en dat was precies wat we niet wilden! We proberen alternatieven te vinden, want we hebben de afgelopen jaren hard genoeg gestreden voor plasticvrij, en we willen niet terug naar de oude situatie.
Interview: Anne-Laure Brouillat en Jeanne Favas Foto: Jérôme Galland
